¿Para qué sirven los antecedentes en un proyecto de investigación?
En principio, definir como antecedentes de una investigación social aquellos estudios publicados en revistas científicas o como monografías relevantes, principalmente de carácter empírico, que han abordado el mismo objeto del proyecto o que son fuente de conceptos que desempeñan un papel relevante en el proyecto. Por lo tanto, se está hablando de investigaciones realizadas y publicadas, lo que excluye referencia a simples datos o registros, así como a bases de datos o artículos de opinión de periódicos o revistas de información general. Estamos en el sistema de la ciencia y es la ciencia la que genera ciencia.
El principal objetivo de los antecedentes es “sujetar” el objeto de investigación, entrando en diálogo con las distintas referencias. Por tal razón, no sirve de nada –siendo contraproducente- limitarse a exponer una lista de títulos y autores, sin comentario alguno. No dice nada del proyecto; pero aún dice menos de los autores del proyecto. No se trata de conseguir una lista, sino de conseguir que el lector se haga una clara idea del estado de la cuestión y de dónde parte el proyecto de investigación. Hay que tener en cuenta que este nace de las aportaciones y limitaciones de los estudios concretos expuestos como antecedentes.
Puede decirse que su función es múltiple y son pieza fundamental en la integración y coherencia de las distintas partes de un proyecto de investigación. Son el puente principal entre la contextualización del objeto de investigación, lo que casi siempre lleva al pasado, y las hipótesis, que están proyectadas hacia el futuro. Es decir, su sentido se encuentra en el conjunto de dicho proyecto.
Cabe diferenciar entre funciones de presentación, en la medida que colaboran a ofrecer una mejor imagen del proyecto y los autores del mismo, y de funciones sustanciales. Empecemos por estas últimas:
- Lo valioso de los antecedentes sirve para enfocar el objeto de investigación, aportando los objetivos que son valiosos recuperar, así como permiten establecer hipótesis fundamentadas en los resultados ya alcanzados.
- Los límites de los antecedentes constituyen la base de los objetivos, así como de las hipótesis, cuando estas contestan los resultados de estudios anteriores.
- Más allá de los resultados alcanzados por estudios anteriores, permite plantear y/o criticar los diseños metodológicos planteados en tales estudios, ya sea para retomarlos (forma replicación), ya sea para complementar o cubrir aspectos que se estiman dejados de lado por parte del estudio antecedente.
En las de presentación:
- Subraya la relevancia del objeto de investigación: ha sido estudiado y ha preocupado a la disciplina.
- Señala la actualidad del problema social abordado para la disciplina.
- Muestra competencia en el tema, un manejo de la literatura relevante. Saber seleccionar las referencias adecuadas es una competencia de notable valor.
- Muestra la capacidad analítica de los autores, al separar lo valioso de la aportación referida de sus limitaciones, ya sea de carácter metodológico (no se utilizaron las prácticas de investigación pertinentes o no se utilizaron de forma pertinente, para alcanzar algunos resultados con solvencia), espaciotemporal (se abordó empíricamente una población de otros espacios o de hace tiempo) o teórico (se registraron y aportaron contribuciones empíricas relevantes, pero no se agotó la explicación de las mismas).
- Muestra la capacidad de redacción de los autores, enlazando unas obras con otras y unos estudios con otros y, sobre todo, el proyecto de investigación que se está planteando. Cuando los antecedentes constituyen un número abultado, cuestión poco recomendable, hay que establecerlos como un sistema de redes y líneas teóricas y empíricas en el que se ofrece la posición del proyecto de investigación.
Antes de la redacción final del apartado de antecedentes del proyecto, conviene establecer un borrador o esquema de las líneas que unen o separan unas referencias de otras. A veces, tal esquema tiene un carácter jerárquico. Es lo que ocurre cuando el objeto de investigación ha sido tratado desde los clásicos de la disciplina, pues estos clásicos ocupan el vértice superior. Otras veces, se trata de líneas paralelas que concretan perspectivas distintas, con sus seguidores y acumulación de evidencias y explicaciones respectivas, defendiendo las respectivas líneas. En muchas más ocasiones, se trata de modelos mixtos: líneas distintas con sus clásicos en cabeza, o clásicos de la disciplina que, cada uno, ha generado distintas líneas. Tales modelos mixtos son los más usuales en la investigación social.
Por último, recordar que todos los autores con obras citados en el cuerpo del proyecto de investigación han de tener la referencia completa del estudio mencionado, ya sea como nota a pié de página (forma ya muy poco habitual), ya sea en anexo específico dedicado a las referencias.